Durante mis casi tres meses en Singularity University conocí a muchas personas increíbles. Pero ninguna historia me tocó tanto como la de Dan Barry. Por eso no dudé en tratar de hacerle una entrevista para compartir con ustedes.
Tal vez porque, como él, muchos de nosotros cuando éramos chicos soñamos con ser astronautas y Dan, de un modo notable que cuento más abajo, logró viajar al espacio no una sino tres veces… O quizá simplemente porque Dan, que es el «Head of Faculty» (algo así como el decano) de SU, es una persona realmente especial.
El rasgo de él que más me gusta es que cada vez que vas a él con una pregunta que te quita el sueño sobre algún tema, él te brinda una sonrisa enorme (tiene una de las sonrisas más grandes que ví!), hace un silencio y te responde con otra pregunta mucho mejor. De esa manera, te devuelve la pelota y te muestra que el mundo es un lugar para que lo explores, no para que otros te lo cuenten. Además te deja claro que las cosas son aún más interesantes y profundas de lo que vos mismo las estabas pensando. En los tres meses que compartí con él, cada vez que lo tuve cerca me resultó una fuente de inspiración increíble.
Dan, igual que muchos de nosotros, soñaba de niño con ser astronauta. Pero en algún momento del camino la mayoría de nosotros abandonó ese sueño y aceptamos convertirnos en lo que somos. Dan no. Cuando a los quince años seguía diciendo que él quería ser astronauta la gente a su alrededor se reía. Y apenas alcanzó la mayoría de edad se presentó por primera vez a la NASA como candidato. Lo rechazaron. No se desalentó y volvió a intentarlo al año siguiente. Y el otro. Y otro más. Mientras tanto, se doctoró como Ingeniero Electrónico/Computer Scientist en Princeton y se recibió también de médico. Obtuvo una cátedra (tenure) en la prestigiosa Universidad de Michigan.
Pero año tras año, cuando llegaba la fecha Dan se presentaba a la NASA para ser astronauta. Y siempre obtenía el mismo resultado: el rechazo. Cualquier persona común se hubiera rendido. Pero Dan no. Y en el año número 13 llegó la sorpresa! La NASA lo seleccionó y lo aceptó para el programa espacial del Space Shuttle!
Finalmente Dan participó de tres misiones: STS-72, STS-96 y STS-105. Pasó 734 horas en el espacio, incluyendo cuatro «spacewalks» (caminatas fuera de la nave) sumando casi 26 horas afuera. En total viajó más de 20,000,000 de kilómetros!
Las charlas de Dan sobre el espacio y la robótica son imperdibles. Si tienen dos horas libres les recomiendo mirar este video donde, entre otras cosas cuenta qué se siente estar en el espacio.
Y si no tienen dos horas, acá comparto con ustedes mi clásica entrevista, donde le hago las dos típicas preguntas de Riesgo y Recompensa pero también me aparto un poco del formato habitual y le pregunto acerca de la experiencia de ser astronauta. Nota: cuando le pregunto acerca del «overview effect» me refiero a una sensación única de conexión y entendimiento que describen muchos astronautas al ver la Tierra desde el espacio.
La subtitulación fue hecha voluntariamente por Vero Vera, que además tiene un blog que merece ser visitado. Gracias Vero!
Con ustedes, el ingeniero/físico/médico/astronauta/profersor Dan Barry…
Foto: Matthew Simantov
Entrevistas anteriores:
– Mariano Sigman
– Luis Moreno Ocampo
